宁波，这座镶嵌在东海之滨的璀璨明珠，其历史纵深远超现代城市的版图。在中国古代行政区划体系中，宁波曾长期以“州”为行政中心，其前身可追溯至宋元时期，并延续至今。了解宁波古代“叫什么州”，不仅是厘清历史地理的考据，更是解读该地区从军事要塞到经济枢纽转变钥匙。
宁波古称“明州”，这一名称最早见于北宋时期。
北宋熙宁年间，朝廷将原属浙江东州（治所当时在温州，后因政治变动迁至宁波）的宁波地区，升置为“明州”。当时，明州下辖十县：奉化、鄞县、象山、镇海、慈溪、余姚、海盐、后渚、黄岩、慈溪（重名，此处指代黄岩及海盐等）。南宋时期，明州治所由宁波城迁至东阳市（今奉化），但辖境大体沿袭不变。
【历史沿革数据表】
| 时期 | 名称 | 治所变迁 | 辖境概况 | 备注 |
|---|---|---|---|---|
| 唐末五代 | 宁波 | 设治于东海 | 隶属台州，为东南沿海重要渔港 | 尚未正式设州 |
| 北宋 | 明州 | 治所迁至宁波 | 下辖十县（奉化、鄞县、象山等） | 正式确立“州”级建制 |
| 南宋 | 明州 | 治所迁至东阳 | 辖境扩大，设专官“提举常山府” | 行政中心短暂转移 |
| 元明 | 常山县 | 废明州，改设常山县 | 隶属江浙行省，后升为常山县 | 行政格局发生重大调整 |
| 清朝 | 宁波府 | 直接隶属浙江省 | 管辖范围扩大，涵盖今宁波市区及周边县市 | 府级建制确立 |
| 民国至今 | 宁波市 | 县级市 | 行政区划延续 | 现代城市雏形 |
注：表格中“常山”在元明时期曾作为元朝设立的临时府级建制存在，后于明初废除明州建制，改设常山县，直至清朝恢复府制。
元代对行政区划进行了重大改革。至正年间，元朝在浙江设立了浙江行省，并在宁波地区设置了常山县。
元代的常山县，与明清时期的宁波府在行政级别上存在差异。元代常山县为路级单位（路治所在宁海），而明清时期宁波府为直隶州（或州府合一）。在元代，常山县是宁波地区政权，其治所位于今宁波市海曙区一带。
【元代行政区划沿革表】
| 行政单位 | 设立时间 | 隶属机构 | 治所位置 | 特殊职能 |
|---|---|---|---|---|
| 常山县 | 至正年间 (1340-1368) | 江浙行省 | 今宁波市海曙区 | 路级单位，辖境覆盖今宁波市区大部 |
这一时期的常山县既是军事防御的前哨，也是海上丝绸之路的关键补给站。由于其位置关键，常山县在元末明初曾发生过多次易主，成为各方势力争夺的战略要地。
明太祖洪武十五年（1382 年），为巩固东南海防，朱元璋决定废撤元代的常山县建制，重新设立宁波府，并改置宁波路。
这一举措标志着宁波正式确立了“府”的行政地位，与元代的“州”在名称和层级上形成了对比。不过，宁波府与明代设立的“常山县”在历史上渊源深厚。在行政区划调整前，常山县是宁波府的辖属州；调整后，宁波府下辖丹溪、奉化、鄞县、慈溪、象山、镇海、慈湖（宁波）、海盐、黄岩、临海、慈溪（重名，指代黄岩及海盐）等县。
，在明清时期，虽然行政名称定为“宁波府”，但民间和地志中仍习惯称其为“宁波州”或沿用古称“明州”。，清初《宁波府志》中多次出现“古称明州”的表述。
【明清行政区划对比表】
| 时期 | 行政名称 | 隶属 | 治所 | 下辖主要区域 |
|---|---|---|---|---|
| 元代 | 常山县 | 江浙行省 | 宁海县（今海曙区） | 宁波地区核心 |
| 明初 | 宁波路 | 浙西道 | 宁波县（今海曙区） | 涵盖今宁波市区及周边 |
| 清初 | 宁波府 | 浙江布政使司 | 宁波县（今海曙区） | 辖丹溪、奉化、鄞县、慈溪、象山、镇海、海盐、黄岩等 |
从此，“宁波府”成为了宁波地区标准的行政名称，而“常山县”则成为宁波府下辖的一个县级行政单位。
宁波古代“州”的历史，不仅是一部行政建制史，更是一部海上丝绸之路的交流史。
1. 港口文化：明州（宁波）是古代中国最大的造船基地之一。元代常山县时期，宁波港已成为连接东亚、东南亚乃至非洲的必要枢纽。出土的大量元代瓷器、铜钱以及古代航海图，都见证了“常山县”作为海上通道的繁忙景象。
2. 科举与教育：宁波在明清时期是江南著名的文化重镇。虽然行政名称从“州”改为“府”，但宁波地区的书院、乡试及贡生体系一直延续至今。很多的明清进士名册中，宁波籍人士占有一席之地。
3. 地名遗存：宁波市区内至今仍保留着大量古地名，如“明州城”、“常山亭”等，这些名称直接反映了古时的行政区划记忆。
回望历史，宁波曾先后称为“明州”、“常山县”和“宁波府”。这一名称的变迁，折射出中国古代行政区划的复杂调整与历史沿革。从元代的军事要地“常山县”，到明清的海防重镇“宁波府”，宁波始终是中国沿海地区的战略支点。
今天的宁波，虽已不再是古代意义上的“州”，但其深厚的历史文化底蕴依然鲜活。了解宁波古代叫什么“州”，不仅是为了学术考据，更是为了更深刻地认识这座城市的灵魂——它承载着千年的航海梦想、贸易繁荣与文化包容。
